El hombre que mató a Liberty Valance

El senador Ranse Stoddard (James Stewart) y su mujer Hallie (Vera Miles) regresan a Shinbone, una pequeña villa del Oeste para asistir al funeral de Tom Doniphon (John Wayne). Su llegada no es anunciada, excepto a un pequeño grupo de viejos amigos, entre los que está el `sheriff´de la localidad. Un reportero presiona al senador para que explique por qué hizo un viaje tan largo para asistir al funeral de un desconocido. Este retrocede en su memoria recordando como a su llegada décadas atrás a Shinbone para ejercer la abogacía, es robado y golpeado por Liberty Valance (Lee Marvin), brutal pistolero que aterroriza la región en compañía de poderosos ganaderos que se oponen a que el territorio alcance la categoría de Estado. Ranse es encontrado por Tom Doniphon, sereno y respetado ranchero, una persona a la que teme Valance.